El principio de funcionamiento de un disyuntor es cortar automáticamente la corriente cuando se produce una sobrecarga o un cortocircuito, protegiendo así la línea y el equipo. Esto se logra mediante mecanismos internos de disparo térmico y magnético.
Protección contra sobrecarga (disparo térmico): cuando la corriente excede el valor nominal durante un período prolongado, la tira bimetálica se calienta y se dobla, empujando el mecanismo de disparo para disparar el interruptor. El tiempo de acción es inversamente proporcional a la magnitud de la corriente (cuanto mayor es la corriente, más rápida es la acción).
Protección contra cortocircuitos (disparo magnético): cuando ocurre un cortocircuito, la corriente aumenta instantáneamente. La bobina electromagnética genera un fuerte campo magnético, que atrae rápidamente la armadura e impacta el mecanismo de disparo para lograr un disparo de nivel de milisegundos-.
Sistema de extinción de arco: cuando un disyuntor interrumpe una gran corriente, se genera un arco eléctrico. La rejilla extintora de arco-alarga, enfría y extingue el arco, evitando que se queme el contacto.
Protección contra corriente de fuga (p. ej., con función RCD): basándose en la ley de corriente de Kirchhoff, detecta si la corriente en el cable vivo y el cable neutro está equilibrada. Si se produce una fuga de corriente (como una descarga eléctrica) y la corriente residual excede un umbral (normalmente 30 mA), la unidad de disparo se activará para cortar rápidamente la alimentación.
Los disyuntores modernos también pueden integrar una unidad de control electrónico para funciones de protección y monitoreo remoto más precisas.
